屋久島写真

北西の冷たい風がふきぬけ、カメラを持った手の指先は感覚がなくなっていた。

１９日早朝、荒川登山口の気温は２℃。小雨が降るなか縄文杉をめざす。　まだ暗く底冷えするトロッコ道を歩いて行くと、小杉谷集落跡地ぐらいから小雨が雪に変わった。積もるほどではなくただ降るだけだった。　ウィルソン株を過ぎたころから、森の中は白い粉をふった程度の積雪があり、１ｃｍも積もっていないが、木道や階段は少し滑りやすくなっていたので、登山靴に簡易アイゼンを付け、また歩いた。季節的に登山者は少なく、すれ違いもまばらで１０：４５には縄文杉に到着。

１５分ぐらいたって近くの東屋で弁当を食べる時、リュックから温度計を出して自分が座っている長椅子の上に置いた。　そして弁当と一緒に持ってきたカップ麺にお湯を入れて待つこと３分。　麺が入ったカップを両手で持つと温かく、汁の匂いを含んだ湯気が顔にあたって食欲をそそる。　その温かい麺と汁を口に入れた瞬間「うまい！」と声が出てしまうほど、それはもう冷えた体には格別なものだった！。　至福を感じるとはこういう時なんだと思いながら、温度計に目をやると最高気温は１℃。　寒いはずだ！、風はあまり当たらなかったけれども深々と冷えている。　弁当を食べ終わってマグカップに温かいカフェオレを注いで、半分ぐらい飲んだあとカップを椅子に置き、東屋周辺で５分ぐらい写真を撮っただろうか、東屋に戻り再びカフェオレを飲むと、ホットカフェオレがアイスカフェオレになっていた。苦笑しながら残りを飲み干し、カップや弁当のごみなどをリュックに詰め、東屋から５分ほど歩いた所にある高塚小屋へ行ってみた。

温まった体で小屋に着くと、様相は一変した。北西の冷たい強風は顔を切るように谷をふきぬけ、まともに風を受けると涙が出るぐらい冷たい。　周りの木々には昨夜から今朝にかけて降ったであろう雪が、枝に霧氷という花を咲かせていた。　長さ３ｃｍ以内の霧氷は強風にゆれながら落ちもせず、びっしりついている。　手袋をはずしてポケットからコンパクトデジタルカメラを取り出し、木の枝を見上げながら「あいよ～、青空だったらなぁ～！」と嘆いた。せっかくきれいな白い霧氷が、灰色の雲で映えなかったからだ。　仕方なく撮影を始めて、１０分もしないうちにカメラを持つ手の指先から、徐々に感覚がなくなっていくのがわかった。撮影する時はカメラのシャッター感覚を得るため、たとえコンパクトカメラでも素手で撮るのは冬であっても変わらない。それで５本の指先を片方ずつ交互に、開いた口に入れ、ハァーッと息で温めながら撮影を続けた。　このとき、ホッカイロを忘れて、持って来なかったことを…悔やんでも後の祭りだった。

撮影が終わって帰り際、小屋の近くの歩道横でひときわめだつヒメシャラの幹を、手の平で触ってみた。ふだんから冷たいヒメシャラは、氷を触っているのではないかと思えるぐらいひえきっていて、その冷たさは手から体のしんまで伝わってきた。これから２ヶ月余り寒さに耐えなければならない木々に、心の中で「頑張れよ！」とささやきながら、温もっていた体がまた冷えてきたので、足早に下山を始めた……。写真＝１９日、高塚小屋